영어를 배우다 보면, 문법은 틀렸는데 어딘가 일관성이 있어 보이는 표현을 스스로 만들어 쓰게 되는 경험이 있습니다. 예를 들어, “He go to school”처럼 문법적으로는 맞지 않지만 반복적으로 사용하게 되는 경우들입니다. 이는 단순한 실수가 아니라 학습자가 만든 독자적인 언어 체계, 즉 Interlanguage(중간 언어)의 한 예입니다.
이번 글에서는 영어 학습 과정에서 꼭 알아야 할 개념인 Interlanguage에 대해 소개하고, 학습자에게 어떤 영향을 주는지, 그리고 효과적인 학습 전략까지 함께 알아보겠습니다.
1. Interlanguage(중간 언어)란 무엇인가?
Interlanguage는 제2언어 학습자들이 사용하는 독자적인 언어 체계를 뜻합니다. 이 개념은 1972년 언어학자 Larry Selinker에 의해 제안되었으며, 학습자가 자신의 모국어와 목표 언어(예: 영어) 사이에서 스스로 만들어내는 일시적인 언어 형태를 설명하기 위해 등장했습니다. 즉, 학습자가 영어를 완전히 익히기 전까지 사용하는 중간 단계의 언어인 셈입니다.
Interlanguage는 단순한 실수나 무지의 결과가 아니라, 학습자가 목표 언어의 규칙을 이해하고 내면화하려는 노력의 산물입니다. 학습자는 듣고 말하고 읽고 쓰는 경험을 통해 언어 규칙을 추론하고 자신만의 체계를 만들어가며, 그 과정에서 일관된 오류 패턴이 나타나기도 합니다. 예를 들어, 많은 한국인 학습자들이 “He go to school” 같은 문장을 자주 사용합니다. 이는 단순히 3인칭 단수에 ‘-s’를 빠뜨린 것이 아니라, 학습자의 머릿속에 존재하는 Interlanguage 규칙에 따른 결과일 수 있습니다.
이러한 언어는 시간이 지나면서 점진적으로 발전하거나 때로는 고착화되기도 하며, 외부 자극(예: 교사 피드백, 실생활 대화 등)에 따라 변화합니다. Interlanguage는 그 자체로 하나의 체계이며, 학습자의 인지 능력과 언어 습득 과정에 대한 중요한 통찰을 제공합니다. 따라서 영어 교육자나 학습자 모두 Interlanguage를 부정적으로 보기보다는, 언어 습득의 자연스러운 과정으로 이해하고 존중할 필요가 있습니다.
2. Interlanguage의 특징과 Fossilization 현상
Interlanguage는 단순한 오류의 집합이 아니라, 나름의 규칙과 일관성을 가진 언어 체계입니다. 학습자가 영어라는 목표 언어를 습득하는 과정에서 점진적으로 발전해 나가며, 다음과 같은 주요 특징을 지닙니다.
첫째, 모국어의 영향을 받는다는 점입니다. 예를 들어, 한국어에는 관사(a, an, the)가 없기 때문에, 많은 한국 학습자들이 영어를 말할 때 “I have car”처럼 관사를 생략하는 경우가 많습니다. 이는 Interlanguage에 모국어 구조가 개입한 결과입니다.
둘째, Interlanguage는 목표 언어의 규칙을 부분적으로 수용합니다. 학습자는 정확한 문법 규칙을 모두 알지 못하더라도, 자신이 아는 범위 내에서 일관된 언어 규칙을 형성해 사용합니다. 이 때문에 문법적으로 틀렸지만 반복적으로 같은 오류를 저지르는 경우가 많습니다.
셋째, 개인마다 Interlanguage의 형태가 다르다는 점도 중요합니다. 학습자의 연령, 학습 환경, 학습 스타일, 노출 빈도 등에 따라 Interlanguage는 서로 다르게 발전합니다.
이와 관련하여 중요한 개념이 바로 'Fossilization(화석화)'입니다. 이는 Interlanguage가 일정 수준에서 발전을 멈추고, 특정 오류가 굳어져버리는 현상을 말합니다. 예를 들어, 중급 이상의 영어 학습자임에도 여전히 “He go to work every day”에서 처럼 3인칭 단수형을 실수하는 경우가 있다면, 이는 Fossilization의 전형적인 예입니다. Fossilization은 특히 성인 학습자에게 자주 나타나며, 자주 쓰는 문장을 무의식적으로 반복할 때 강화되기 쉽습니다.
결론적으로 Interlanguage는 고정된 것이 아니라 끊임없이 변화하며 발전하는 과정 중의 언어입니다. 그러나 충분한 피드백이나 교정 없이 학습이 반복되면, 특정 오류가 Interlanguage에 고착되어 Fossilization으로 이어질 수 있다는 점을 유념해야 합니다. 따라서 학습자는 자신의 오류를 자각하고 적극적으로 수정하려는 태도를 갖는 것이 중요합니다.
3. 영어 학습에서 Interlanguage의 교육적 의미
Interlanguage 개념은 영어 교육에서 매우 중요한 의미를 지닙니다. 먼저, 학습자가 범하는 문법적 오류나 부정확한 표현을 단순히 ‘틀렸다’고 보기보다는, 그 오류가 어떤 언어적 논리에 따라 형성되었는지를 이해하는 것이 핵심입니다. 학습자가 만드는 Interlanguage는 무작위적인 실수가 아니라, 언어 습득 과정에서 필연적으로 나타나는 중간 형태입니다. 이 사실을 이해하면, 영어를 배우는 과정에서 실수를 두려워할 필요가 없다는 인식 전환이 가능합니다.
또한 Interlanguage는 교사에게도 교육적 통찰을 제공합니다. 예를 들어, 반복적으로 나타나는 특정 오류는 학습자의 Interlanguage에 깊이 자리 잡은 규칙일 가능성이 크기 때문에, 이를 바로잡기 위해서는 단순한 정답 제시보다 체계적인 피드백과 의미 중심의 교정이 필요합니다. 학생이 어떤 방식으로 영어 규칙을 스스로 구성하고 있는지를 파악하면, 그에 맞는 맞춤형 지도를 제공할 수 있어 교수 효과가 높아집니다.
Interlanguage는 학습자가 언어를 단순히 암기하는 것이 아니라, 능동적으로 구조화하고 실험하는 과정을 거친다는 점을 보여줍니다. 특히 의사소통 중심의 영어 학습(Communicative Language Teaching)에서는 Interlanguage를 존중하는 태도가 더욱 중요합니다. 언어 사용 과정에서 오류가 발생하더라도, 그 경험이 반복되며 Interlanguage는 점차 목표 언어에 가까워지기 때문입니다.
결론적으로 Interlanguage는 실패의 증거가 아니라, 성공으로 나아가는 징검다리입니다. 학습자와 교사 모두 Interlanguage에 대한 이해를 바탕으로 인내심 있게 학습과 피드백을 이어나갈 때, 진정한 언어 습득이 가능해집니다.
4. Interlanguage를 이해한 영어 학습 전략
먼저, 가장 중요한 전략은 오류를 두려워하지 않고 받아들이는 태도입니다. 많은 학습자들이 영어를 말할 때 실수할까 봐 주저하게 되지만, Interlanguage는 실수를 통해 진화하는 언어 체계입니다. 실수는 학습 과정의 일부이며, 오히려 자신만의 언어 규칙을 만들고 수정해 나가는 기회로 삼아야 합니다.
다음으로, 자신의 언어 오류를 인식하고 피드백을 적극적으로 활용하는 습관이 중요합니다. 예를 들어, 영어 일기를 쓰거나 말하기 연습을 한 뒤, 교사나 AI 피드백 도구를 통해 자주 반복되는 오류를 점검할 수 있습니다. 반복되는 오류는 Interlanguage 속에 깊이 자리 잡은 규칙일 수 있으므로, 이를 정확히 인식하고 수정해 나가는 과정이 필요합니다.
또한, 의미 중심의 입력과 출력 활동을 꾸준히 하는 것도 매우 효과적입니다. 문법만 반복적으로 공부하는 것보다, 실제 상황에서 영어를 사용하며 다양한 표현을 익히는 것이 Interlanguage 발전에 도움이 됩니다. 예를 들어 영어 뉴스 듣기, 영어로 유튜브 시청하기, 영어 회화 앱 활용하기 등이 있을 수 있습니다. 이를 통해 학습자의 언어 체계가 점점 더 목표 언어에 가까워질 수 있습니다.
마지막으로, 스스로 언어 규칙을 추론하려는 태도도 중요합니다. 모든 문장을 외우는 방식보다, 문장 구조를 관찰하고 “왜 이렇게 표현했을까?”를 자문하며 학습하면 Interlanguage가 더 체계적으로 발달합니다. 요약하자면, Interlanguage는 실수를 줄이는 것이 아니라, 실수를 통해 성장하는 언어 전략입니다. 이를 인식하고 실천하는 것이 영어 실력 향상의 지름길입니다.
5. 마무리 - 영어 교수법의 관점에서 본 Interlanguage
영어 교수법의 관점에서 Interlanguage는 학습자의 언어 습득 과정을 이해하고 지원하는 핵심 개념입니다. 교사는 학습자의 오류를 단순한 실수로 보지 않고, 그 속에 담긴 언어 체계를 분석하며 적절한 피드백을 제공해야 합니다. 오류 교정보다 중요한 것은 학습자가 스스로 언어 규칙을 구성하고 수정해 나갈 수 있도록 도와주는 것입니다. Interlanguage를 존중하는 교수 접근은 학습자의 자율성과 동기를 키우고, 보다 지속 가능한 언어 습득으로 이어지게 할 수 있습니다.